【短編小説】今は自分を構築する時間

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梅雨明け間近の蒸し暑い夜、
久美はベッドの上でスマホを握りしめたまま、何度かのため息をついた。

SNSを開けば、資格取得、海外旅行、副業、――誰もが何かに向かって走っているように見えた。

（私も・・・何かやらなきゃ）

でも、何をすればいいのかわからない。資格の勉強？英語？と検索する手がふと止まった。

久美
「暑い・・・」

例年、少しずつだけど暑さが増してる気がする。家にいる時はエアコンつけないと耐えられない。

思い返せば、小学校の頃は、この時期に外で遊んでいた。
夕方になると風が吹いて、日が沈むと過ごしやすく、扇風機だけで眠れた。

なんとなく、一番の原因だと感じた「地球温暖化」についてネットや図書館で調べた。

出てきたのは思ったよりも深刻な情報ばかりだった。

（このままだと、未来の子ども達が遊べなくなる）

その不安が、次第に一つの想いに変わっていった。

久美
「地球温暖化を止めたい」

知識を積み重ね、日常の選択を変えていくこと――それが、自分にできる一歩だと思った。

そんなある日、友達からメッセージが届いた。

友達
「久しぶりにランチ行かない？最近できたカフェ、すっごくおしゃれでさ！」

親友の美咲だった。最近は勉強に夢中で連絡を取っていなかった。
たまには息抜きのためにも良いかと思い、久美はランチに行った。

おしゃれな雰囲気を楽しみながら、近況を語り合ううちに、美咲がふと尋ねてきた。

美咲
「そういえばさ、最近何してるの？」

久美は少し迷いながらも、隠す必要はないと思い、答えた。

久美
「地球温暖化について勉強してるの。最近の暑さっておかしいなって思って。
　未来を明るくするために、今、自分にできることを知りたくて」

美咲は目を丸くしてから、笑いながら言った。

美咲
「え、そんな壮大なこと考えてるんだね。
　いや、すごいけどさ、私たち一人が出来ることってたかが知れてるし、２０代の今は遊ぼうよ！
　若い時しかいっぱい遊べないんだから！」

その言葉に、久美の中で何かがスッと冷えた。

美咲の言葉は、責めるような響きはなく、笑い混じりの一言だった。
それがかえって、久美の胸をじわじわと締めつけた。

（そうか・・・美咲は悪気なく、アドバイスとして言ってくれてるんだ）

その真意がわかるからこそ、余計に苦しかった。

美咲は、久美の中でようやく芽生えたやる気を、何気ない一言でふっと吹き消してしまった。
ただ、美咲はそのことに気付いていない。自分が冷ましているなんて、思ってもいない。

（やっぱり、友達と価値観が完全に一致するなんてことは、ないんだ）

久美はふと、そう思った。

それぞれが違う家庭で育ち、違う経験をして、違う未来を見ている。
分かり合っていると思っていた美咲でさえ、自分の中にある「大切なもの」は別。

確かに、人生は無常。肌のハリも、体力、時間も過ぎ去っていく。
今のうちに遊ばなきゃという気持ちもわからなくはない。

ただ、久美は、自分と美咲の向き合ってる感情が、全く別の種類だったことに気付いた。

美咲は、
「楽しまないと出遅れる」「みんなと同じように青春しないと寂しい」という、外に向かう焦り。

久美は、
「このまま何もしなかったら、未来が守れないかも」という、内に向かう危機感だった。

遊ぶことを否定しているわけじゃない。楽しいことは大好きだし、友達と過ごす時間も大切だ。
ただ、今は、私なりの行動をしたい。

たとえ一人でも、この道を選ぶ。久美は静かで、確かな決意をした。

久美はそれから、家にこもって地球温暖化についての学びをつづけた。

外出を控え、ニュースや専門サイトを毎日チェックし、本を読み、ノートを埋めていく。

――自分が日常で出すCO₂、エネルギーの消費、食品ロス――

知れば知るほど、人間１人の生活の中から変えられることがあると気づいていった。

久美はその想いを、家族にも共有しようとした。

久美
「ねえ、最近本当に気温やばいよね。これ、地球温暖化が原因かも。
　気候変動、もう始まってるかもしれなくて、私ちょっとずつ勉強してるんだ」
母
「まぁねぇ・・・でも、私たちがどうこうできる話じゃないでしょ？」
父
「そういうのは専門家が考えることだ」

久美は口をつぐんだ。

（家族ですら、価値観は違うんだ）

どこか切ない気づきだった。
友達以上に関係が深い家族ですら、自分と同じ視点で物事を見ていなかった。

（やっぱり、自分を救えるのは自分だけ）

そう思った久美は、子供の頃に作った秘密基地へと足を運んだ。

森の奥、草に隠れた小さな空間。大人になって存在すら忘れかけていたが、
そこは今も変わらず、静かに久美を迎えてくれた。

久美は、秘密基地を「自分を構築する場所」と決めた。

ノートパソコンと資料、古びた図鑑、そして無数のノートを持ち込み、
孤独に地球温暖化の勉強を続けた。

理解できない数式や専門用語に悩みながらも、彼女は毎日通い、学び、考えた。

あっという間に５年が経った。そして、久美は決意をする。

久美
「私の中で積み重ねたこの知識を、今度は”つなぐ”ことに使いたい」

久美は、国内外の研究者や専門家にコンタクトを取り始めた。
最初はメールすら無視されたが、彼女の資料の正確さと熱意により、耳を貸す人が増えた。

久美は、一つの部屋を用意し、そこには地球温暖化についての有識者が集まった。

久美
「私は研究者でも専門家でもありません。ただ、気づいた一人の市民です。
　今日ここに集まってくださった皆さんと、一つの未来を描きたいのです。
　”子供たちが外で気軽に遊べる世界”」

久美の言葉は、孤独だった５年間の重みを背負っていた。
その日を境に、久美の行動力がだんだんと報われる。